Río Negro dio un nuevo paso en su desarrollo dentro de Vaca Muerta al aprobar la comercialidad de las áreas Confluencia Norte y Confluencia Sur y otorgar a Phoenix Global Resources S.A. una concesión de explotación no convencional por un plazo de 35 años.
La decisión quedó formalizada mediante el Decreto 917/26 y establece la unificación de los dos bloques bajo una única área denominada Confluencia, que tendrá una superficie total de 272,22 kilómetros cuadrados.
La medida implica el cierre de la etapa exploratoria y el comienzo de una nueva fase orientada al desarrollo productivo de los recursos no convencionales existentes en territorio rionegrino.
Durante la exploración, Phoenix ejecutó inversiones por aproximadamente USD 123 millones, por encima del compromiso original, que se ubicaba cerca de los USD 90 millones.
Los trabajos realizados incluyeron estudios sísmicos, geológicos, geofísicos y de reservorio, además de la perforación y terminación de siete pozos horizontales. Tres fueron ejecutados en Confluencia Norte y cuatro en Confluencia Sur.
Los resultados permitieron verificar la continuidad de la Formación Vaca Muerta entre ambos bloques y acreditar condiciones productivas compatibles con una explotación comercial de los hidrocarburos no convencionales.
“Este paso confirma que Río Negro tiene recursos, planificación y capacidad técnica para avanzar en el desarrollo de Vaca Muerta”, afirmó la secretaria de Hidrocarburos, Mariela Moya.
La funcionaria sostuvo que la Provincia deja atrás una etapa exploratoria exitosa para ingresar en una fase destinada a transformar el conocimiento obtenido en producción, inversiones e infraestructura.
La integración de las dos áreas apunta además a mejorar la eficiencia operativa y facilitar la planificación de las futuras inversiones dentro del bloque.
Como parte de la nueva concesión se aprobó un Plan Piloto que contempla la perforación, terminación y puesta en producción de un pad de caracterización integrado por dos pozos horizontales.
Esta primera intervención demandará una inversión estimada de USD 13 millones y servirá como parte del proceso de caracterización previo al desarrollo de mayor escala.
El salto más importante llegará con el Plan de Explotación previsto para los primeros cinco años. Entre 2027 y 2031, Phoenix proyecta perforar y terminar 40 pozos horizontales.
El programa también contempla la construcción de la Planta de Tratamiento de Confluencia. Para esta primera etapa de explotación se calcula una inversión total de USD 494,4 millones.
A más largo plazo, el desarrollo podría alcanzar hasta 205 pozos, incluyendo los siete que ya fueron perforados durante la etapa exploratoria.
En ese escenario, las inversiones globales proyectadas superarían los USD 3.000 millones a lo largo de aproximadamente 13 años, convirtiendo al bloque en uno de los proyectos de mayor escala vinculados con la expansión de Vaca Muerta en Río Negro.
“Para la Provincia es muy importante que el desarrollo se haga con control, con información técnica y con una mirada de largo plazo”, señaló Moya, quien remarcó el objetivo de transformar la expansión energética en actividad, infraestructura y oportunidades laborales.
La adjudicación también generará ingresos directos para las cuentas provinciales. Phoenix deberá pagar un Bono de Comercialidad de USD 5,05 millones y realizar un Aporte de Infraestructura por USD 650.000.
Ambos conceptos representan USD 5,7 millones para Río Negro, a los que se sumará otro aporte de USD 1,3 millones correspondiente a Responsabilidad Social Empresaria.
La explotación deberá cumplir además con las exigencias ambientales, hídricas y técnicas establecidas por los organismos provinciales. Cada proyecto requerirá previamente los correspondientes estudios de impacto ambiental.
Los controles comprenderán aspectos como gestión de residuos, contingencias, monitoreo de suelo, agua y aire, control de acuíferos, tratamiento del agua de producción y administración del recurso hídrico.
Con la concesión de Confluencia, Río Negro busca ampliar su participación directa en el desarrollo productivo de Vaca Muerta, con un proyecto que combina una concesión por 35 años, una primera etapa de 40 nuevos pozos y un horizonte de inversiones que podría superar los USD 3.000 millones.