La petrolera estadounidense Continental Resources acordó la compra del 50% de Phoenix Global Resources, una operación que dará origen a una plataforma conjunta con Mercuria Energy Group para acelerar el desarrollo de activos en Vaca Muerta.
Con el cierre de la transacción, ambas compañías controlarán en partes iguales la empresa, que tendrá como objetivo incrementar la producción y consolidarse entre los principales operadores privados de la formación no convencional.
El acuerdo representa una de las inversiones más importantes anunciadas para el shale argentino en los últimos meses y refuerza el interés del capital internacional por el potencial de Vaca Muerta.
El presidente y CEO de Continental Resources, Doug Lawler, aseguró que las reformas impulsadas por el Gobierno nacional fortalecieron el interés de la compañía por invertir en Argentina y definió a Vaca Muerta como un recurso de "clase mundial".
La alianza combina la capacidad financiera y comercial de Mercuria con la experiencia de Continental en el desarrollo de hidrocarburos no convencionales en Estados Unidos y la estructura operativa que Phoenix ya posee en la Cuenca Neuquina.
Como parte del acuerdo, Continental trabajará junto con Mercuria y el equipo de Phoenix en la planificación y ejecución de nuevos desarrollos para ampliar la producción de la compañía.
Producción y fuerte plan de inversiones
Las empresas proyectan incrementar la producción de Phoenix desde los actuales 28.000 barriles equivalentes de petróleo por día (kboepd) hasta superar los 100.000 barriles equivalentes diarios durante los próximos cinco años.
Para alcanzar ese objetivo prevén ejecutar un programa de inversiones superior a USD 4.000 millones, destinado al desarrollo de nuevos pozos e infraestructura.
De concretarse ese crecimiento, Phoenix pasará a integrar el grupo de los mayores productores privados de Vaca Muerta.
El CEO de Phoenix, Pablo Bizzotto, destacó que la empresa construyó una plataforma técnica y operativa sólida durante los últimos años y aseguró que la incorporación de Continental fortalecerá las capacidades para afrontar una nueva etapa de expansión.
Seis bloques estratégicos
La nueva sociedad reunirá aproximadamente 163.000 acres netos distribuidos en seis bloques de Vaca Muerta.
Entre ellos figuran Mata Mora Norte, Mata Mora Sur, Confluencia Norte, Confluencia Sur, Los Toldos II Oeste y Bajo del Toro Este, conformando uno de los portafolios más relevantes de la Cuenca Neuquina.
Desde Integra, empresa vinculada a uno de los bloques que se incorporarán a la operación, destacaron que el proyecto permitirá fortalecer el desarrollo energético de Neuquén y Río Negro.
Las compañías también señalaron que los activos combinados buscan calificar dentro del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), herramienta considerada clave para acelerar el desarrollo de nuevos proyectos.
Una apuesta de largo plazo
La alianza entre Mercuria y Continental no es nueva. Ambas compañías ya participan conjuntamente en el desarrollo de Pecos Power Plant, una central eléctrica a gas natural de 452 megavatios ubicada en Texas.
En Argentina, la operación marca un paso estratégico para consolidar la presencia de Continental en Vaca Muerta y ampliar la escala de Phoenix, una compañía que en los últimos cinco años multiplicó por cinco su producción y actualmente se ubica entre las principales productoras de petróleo de la formación.
La transacción aún deberá cumplir con las aprobaciones regulatorias correspondientes y con la firma de los acuerdos definitivos antes de concretar el ingreso formal de Continental Resources al accionariado de Phoenix Global Resources.