Las áreas están ubicadas en el extremo este de la Cuenca Neuquina, dentro del territorio rionegrino. El decreto detalla que la medida responde al desistimiento formal de las dos empresas involucradas: GeoPark y Petrolera El Trébol S.A., esta última titular original de los permisos exploratorios. Las compañías no lograron concretar los requisitos necesarios para la cesión de participación que había sido previamente autorizada por el Decreto N° 370/2024.
Este retroceso se suma a otro intento fallido ocurrido en mayo, cuando GeoPark buscó ingresar a cuatro áreas no convencionales mediante un acuerdo de farm-out con Phoenix Global Resources. Aquella operación también fue cancelada a último momento, luego de que Phoenix decidiera dar marcha atrás con la negociación en la fecha límite establecida.
A pesar de estos contratiempos, la firma con sede en Bogotá mantiene firme su intención de establecerse como operadora en Vaca Muerta, considerada una de las principales reservas de petróleo y gas no convencional del mundo. El propio CEO de GeoPark, Felipe Bayón, reiteró este objetivo recientemente durante un encuentro con inversores organizado por Adcap.
En ese evento, Bayón confirmó que ya mantuvo reuniones con el gobernador de Neuquén, Rolando Figueroa, y el ministro de Energía, Gustavo Medele, con quienes conversó sobre distintas alternativas para ingresar al mercado energético argentino. La empresa busca posicionarse en la región en un contexto de expansión de sus operaciones fuera de Colombia.
La caída del acuerdo con Petrolera El Trébol significa también un freno en la estrategia de diversificación regional de GeoPark, que actualmente concentra sus operaciones en Colombia, Brasil y Ecuador. La incursión en Río Negro formaba parte de una apuesta por ingresar a la Cuenca Neuquina sin necesidad de esperar nuevas rondas licitatorias o desarrollos más costosos.
La empresa contaba con un aval económico importante para avanzar en esta iniciativa. Posee más de US$ 300.000.000 en caja y un bajo nivel de endeudamiento, lo que le proporciona capacidad para explorar nuevas oportunidades en Argentina sin comprometer su solidez financiera.
La resolución del gobierno de Río Negro fue acompañada por un cierre administrativo del expediente correspondiente, tras vencerse los plazos otorgados a las empresas para formalizar la operación. Según se informó, la medida cuenta con el aval de la Secretaría de Hidrocarburos y de la Fiscalía de Estado de la provincia.
En los considerandos del decreto, se remarca que la intimación enviada a GeoPark y Petrolera El Trébol para completar la documentación y cumplir con las condiciones de la cesión resultó infructuosa. Ante ese escenario, se resolvió dejar sin efecto el permiso otorgado y bloquear toda posibilidad de avance bajo ese marco jurídico.
La operación había sido considerada como una de las vías más concretas para que GeoPark ingresara operativamente en el país. El hecho de que la iniciativa se haya desarmado en dos ocasiones consecutivas deja a la compañía sin presencia efectiva en el principal polo hidrocarburífero de Argentina.
Mientras tanto, la provincia de Río Negro continúa evaluando el destino futuro de las áreas “Confluencia Norte” y “Confluencia Sur”, cuya localización estratégica las convierte en activos de interés para la planificación energética regional. El gobierno podría relanzarlas en próximas convocatorias o evaluar nuevas condiciones para su adjudicación.
El revés de GeoPark ocurre en un momento en que otras operadoras internacionales y locales redoblan sus apuestas en Vaca Muerta, motivadas por la estabilidad macroeconómica y por las políticas de incentivo a la inversión energética impulsadas desde el gobierno nacional y las provincias productoras.