El megaproyecto Argentina LNG ingresará esta semana en una instancia decisiva con la licitación para adquirir los caños del gasoducto y el poliducto que transportarán gas y líquidos desde Vaca Muerta hasta la costa de Río Negro.
La operación representa un negocio superior a los US$1.000 millones y utilizará un mecanismo poco habitual: una denominada subasta “a la japonesa inversa”, diseñada para que los oferentes compitan mediante reducciones progresivas del precio.
Los ductos formarán parte de la infraestructura necesaria para Argentina LNG, el proyecto que YPF desarrolla junto con la italiana Eni y XRG, brazo internacional de inversiones energéticas de ADNOC.
La iniciativa contempla inversiones totales proyectadas por US$ 51.000 millones y apunta a desarrollar una nueva plataforma de producción y exportación de Gas Natural Licuado a gran escala desde Argentina.
La licitación se realizará durante esta semana y constituye una de las principales definiciones pendientes antes de la decisión final de inversión, prevista para el 30 de noviembre.
El proyecto contempla la construcción de dos ductos que recorrerán 527 kilómetros entre Meseta Buena Esperanza, en Neuquén, y Sierra Grande, en Río Negro.
Una subasta en la que el precio irá bajando
El gasoducto tendrá 48 pulgadas de diámetro y estará destinado al transporte de gas húmedo desde Vaca Muerta. Paralelamente se construirá un poliducto de 24 pulgadas para transportar los líquidos asociados a la producción gasífera.
Para comprar los tubos, YPF utilizará una variante inversa de la denominada subasta japonesa. En lugar de incrementar progresivamente el precio, el sistema comenzará con un determinado valor y lo irá reduciendo en sucesivas rondas.
Antes de iniciar la competencia deberán equipararse las condiciones de los participantes y resolverse los aspectos contractuales. Posteriormente, las empresas se conectarán de manera simultánea mediante una plataforma digital.
En cada ronda, los participantes deberán decidir si aceptan continuar con el nuevo precio. Las compañías permanecerán en competencia mientras consideren que pueden cumplir el contrato por ese valor y se retirarán cuando el monto quede por debajo de sus límites comerciales.
Una de las particularidades es que los participantes no conocerán quiénes son sus competidores ni cuándo abandonan la subasta. Incluso si queda una sola compañía, el precio puede continuar descendiendo porque el último oferente tampoco será informado de que ya no tiene rivales.
El objetivo del mecanismo es llevar a cada empresa hasta el menor precio que esté dispuesta a aceptar para realizar el suministro, sin que pueda utilizar como referencia las decisiones adoptadas por los demás participantes.
Entre los competidores estará Tenaris, fabricante de tubos del Grupo Techint, además de la compañía india Welspun y empresas estadounidenses.
La diferencia entre los diámetros de los ductos también será determinante para definir el origen de los tubos. Los caños de 48 pulgadas no se fabrican actualmente en Argentina, mientras que los de 24 pulgadas pueden producirse localmente.
Tenaris cuenta para ese segmento con la planta SIAT de Valentín Alsina, en Buenos Aires, mientras que el abastecimiento de los tubos de mayor diámetro necesariamente deberá realizarse desde instalaciones ubicadas fuera del país.
La competencia tiene como antecedente reciente la provisión de caños para el proyecto de exportación de GNL de Southern Energy, donde Welspun se quedó con el suministro frente a Tenaris.
Las principales obras ya tienen constructores definidos
La compra de los tubos será una de las últimas grandes licitaciones pendientes de Argentina LNG. El proyecto ya avanzó en la selección de las compañías responsables de construir buena parte de la infraestructura.
La ingeniería y construcción del gasoducto y el poliducto fueron adjudicadas al consorcio integrado por la estadounidense Pumpco, la italiana Bonatti y la argentina Víctor Contreras.
Para la planta de separación de gas que estará ubicada en Neuquén fue seleccionada la unión integrada por Tecnimont y Sacde, que avanzará con la ingeniería de detalle.
En Río Negro, la planta destinada al tratamiento del gas y al fraccionamiento de los líquidos quedó en manos de la estadounidense McDermott, asociada también con Sacde.
La ejecución efectiva de estas obras permanece condicionada a la decisión final de inversión que deberán adoptar YPF y sus socios.
Con 527 kilómetros de ductos, una compra de tubos superior a US$1.000 millones y desembolsos totales proyectados por US$51.000 millones, Argentina LNG avanza así hacia una definición que podría abrir una nueva salida exportadora de gran escala para el gas producido en Vaca Muerta.