Las minas que sostienen el boom exportador argentino: oro y litio ya generan más de US$ 4.600 millones

La minería argentina consolidó durante 2024 uno de sus mejores desempeños exportadores de las últimas décadas. Según datos de la Secretaría de Minería de la Nación, el sector generó exportaciones por 4.647 millones de dólares, un crecimiento interanual del 14%. Detrás de esa cifra aparecen tres operaciones que hoy concentran buena parte del motor minero nacional: Veladero, Cerro Negro y Cauchari-Olaroz. Oro, plata y litio sostienen actualmente el núcleo exportador de la minería argentina.

La actividad minera atraviesa además una etapa de fuerte expectativa vinculada al desarrollo futuro del cobre. Mientras avanzan inversiones multimillonarias en proyectos de San Juan y otras provincias cordilleranas, las minas actualmente operativas continúan consolidando producción, empleo y exportaciones. El oro sigue liderando el ingreso de divisas, mientras que el litio se expande aceleradamente por la demanda global asociada a baterías y transición energética. El escenario posiciona a Argentina como uno de los actores emergentes más importantes del sector minero regional.

Veladero continúa siendo uno de los yacimientos auríferos más relevantes de Sudamérica. La mina opera a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar en plena cordillera sanjuanina y funciona bajo una sociedad entre Barrick Gold y Shandong Gold. Desde que la compañía canadiense vendió el 50% del proyecto en 2017 por casi 990 millones de dólares, ambas empresas administran conjuntamente uno de los activos más importantes de la minería argentina.

Durante 2024, Veladero alcanzó una producción de 504.000 onzas de oro, frente a las 414.000 registradas el año anterior. El crecimiento del 22% representó el mejor desempeño del yacimiento en los últimos cinco años. Desde Barrick Gold calificaron el resultado como “estelar”. La mina volvió así a consolidarse como uno de los grandes motores exportadores del país.

En términos acumulados, el impacto económico de Veladero resulta todavía más significativo. Hasta enero de 2025, la mina había aportado más de 14.400 millones de dólares en exportaciones para Argentina. Además, generó alrededor de 12.500 millones de dólares en salarios, pagos a proveedores e impuestos dentro del país. La operación emplea actualmente a unos 3.800 trabajadores. Según datos oficiales, el 91% pertenece a la provincia de San Juan.

Sin embargo, el proyecto también enfrenta nuevos desafíos operativos. Para 2025, las compañías proyectaron una producción de entre 380.000 y 440.000 onzas de oro, por debajo de los niveles récord de 2024. El ajuste responde a trabajos preparatorios destinados a futuras fases de explotación dentro del yacimiento. Para sostener el desarrollo de largo plazo, las empresas realizaron inversiones cercanas a los 400 millones de dólares en expansión minera.

En Santa Cruz, Cerro Negro se consolidó como la principal mina exportadora de oro del país. El yacimiento, ubicado cerca de Perito Moreno, mantiene desde 2024 una producción anual cercana a las 300.000 onzas de oro. La operación genera exportaciones superiores a los 500 millones de dólares anuales. El proyecto pertenece a Newmont, considerada la mayor compañía aurífera del mundo.

Durante el primer semestre de 2025, Newmont mantuvo el liderazgo global en producción de oro con más de 3.383 kilo onzas producidas. Dentro de esa estructura internacional, Cerro Negro aparece como uno de los activos estratégicos de Sudamérica. La mina santacruceña emplea a más de 1.400 trabajadores directos y a otros 4.800 de manera indirecta. Además, incorporó avances tecnológicos inéditos en la minería argentina.

Desde mediados de 2022, Cerro Negro se convirtió en la primera mina argentina en operar maquinaria de manera remota desde superficie. El sistema permitió mejorar seguridad y optimizar productividad dentro de la operación subterránea. Actualmente, la compañía desarrolla además un plan de expansión valuado en 540 millones de dólares. El proyecto busca extender la vida útil de la mina hasta 2034.

Las proyecciones futuras contemplan una producción superior a las 350.000 onzas anuales una vez finalizada la expansión. Sin embargo, para 2026 la compañía prevé un nivel de producción cercano a las 220.000 onzas. El ajuste responde a distintas variables operativas y de costos. El costo total de sostenimiento proyectado se ubicará cerca de los 1.960 dólares por onza producida.

En el segmento del litio, Cauchari-Olaroz se consolidó como la operación más importante del país. El proyecto se desarrolla en la puna jujeña bajo una sociedad integrada por Ganfeng Lithium, Lithium Argentina y JEMSE. Actualmente es la mayor productora argentina de carbonato de litio grado batería.

Durante 2024, Cauchari-Olaroz produjo 25.400 toneladas de carbonato de litio. El crecimiento continuó durante 2025, cuando la operación alcanzó aproximadamente 34.100 toneladas producidas. El litio generado presenta una pureza promedio del 99,5%, característica clave para el mercado global de baterías. El proyecto opera actualmente cerca de su máxima capacidad instalada.

La planta cuenta con capacidad para producir hasta 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería y se ubica dentro del cuartil inferior de costos de la industria global. Las proyecciones de expansión son todavía más ambiciosas. Hacia 2029, el proyecto espera alcanzar una producción cercana a las 85.000 toneladas anuales. Para 2026, la guía oficial prevé entre 35.000 y 40.000 toneladas producidas.

El crecimiento del litio argentino aparece directamente asociado al aumento de demanda mundial vinculada a electromovilidad y almacenamiento energético. Argentina integra junto a Chile y Bolivia el denominado “triángulo del litio”, una de las principales reservas globales del mineral.
Actualmente, el país cuenta con seis proyectos operativos de litio. La producción nacional alcanzó aproximadamente 116.000 toneladas equivalentes de carbonato de litio durante 2025.

Ese volumen representó un crecimiento del 56% respecto de 2024. Mientras tanto, la producción aurífera argentina alcanzó unas 1.200 kilo onzas provenientes de 15 proyectos operativos distribuidos principalmente entre Santa Cruz y San Juan. El sector continúa consolidándose como una fuente estratégica de exportaciones, empleo e inversiones para el país.

Las minas de oro y litio ya dejaron de ser solamente promesas de desarrollo. Hoy representan una parte concreta y creciente del ingreso de divisas argentinas. Sin embargo, dentro de la industria todos observan ahora el próximo gran salto: la llegada de los megaproyectos de cobre que avanzan especialmente en San Juan. La expectativa del sector es que esa nueva etapa permita multiplicar aún más las exportaciones mineras durante la próxima década.