El crecimiento sostenido de la producción de petróleo en Vaca Muerta comienza a generar nuevos desafíos de infraestructura y obliga a replantear proyectos estratégicos incluso antes de su puesta en marcha. En ese contexto, YPF analiza ampliar la capacidad del oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), una de las obras energéticas más importantes de la Argentina y clave para incrementar las exportaciones de crudo.
El proyecto fue diseñado originalmente para transportar hasta 550.000 barriles diarios de petróleo desde Allen, en Río Negro, hasta la terminal marítima de Punta Colorada, sobre la costa atlántica rionegrina. Sin embargo, el ritmo de crecimiento que registra la producción de shale oil en Vaca Muerta llevó a las compañías involucradas a evaluar una expansión que permitiría alcanzar los 700.000 barriles diarios.
La alternativa que se encuentra bajo análisis no contempla la construcción de un nuevo ducto, sino la incorporación de estaciones de bombeo adicionales que permitirían aumentar el caudal transportado utilizando la infraestructura ya existente. De esta manera, se optimizaría la capacidad operativa del sistema sin modificar el trazado de los 437 kilómetros que conectan la cuenca neuquina con el puerto exportador.
Actualmente, las obras del VMOS presentan un avance cercano al 65% y forman parte de uno de los proyectos energéticos más relevantes del país. La iniciativa demanda una inversión cercana a los 3.000 millones de dólares y fue incorporada al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), considerado clave para acelerar el desarrollo de infraestructura vinculada a Vaca Muerta.
El oleoducto tendrá una puesta en marcha gradual. En una primera etapa comenzará operando con una capacidad cercana a los 180.000 barriles diarios, para luego incrementar progresivamente sus volúmenes hasta alcanzar el diseño original y, eventualmente, una capacidad ampliada.
La terminal de exportación de Punta Colorada constituye uno de los pilares del proyecto. Desde allí se realizará la carga de petróleo en buques de gran porte destinados a abastecer mercados internacionales, consolidando a Río Negro como una pieza estratégica dentro del esquema exportador de Vaca Muerta.
El desarrollo del VMOS es impulsado por un consorcio integrado por las principales operadoras que trabajan en la formación no convencional. Además de YPF, participan Vista Energy, Pan American Energy, Pampa Energía, Chevron, Shell, Pluspetrol y Tecpetrol, entre otras compañías con fuerte presencia en la cuenca.
La posibilidad de ampliar el oleoducto antes de su entrada en operación refleja la magnitud del crecimiento que experimenta Vaca Muerta. El aumento de la producción está acelerando la demanda de infraestructura de transporte y exportación, transformando proyectos que fueron concebidos para horizontes de largo plazo en necesidades inmediatas para sostener el desarrollo de la actividad.
De concretarse la ampliación, el VMOS se consolidará como la principal vía de evacuación de petróleo de Vaca Muerta y una herramienta clave para que Argentina incremente sus exportaciones energéticas en los próximos años, fortaleciendo el ingreso de divisas y el posicionamiento del país como proveedor global de hidrocarburos.