Pero no todo es fácil. Todavía hay problemas grandes con la validez de los bonos, la claridad del mercado y las acusaciones de "lavado verde", lo que muestra que se necesita más orden y control.
El mercado mundial del carbono se divide en dos tipos principales: los mercados donde es obligatorio, creados y dirigidos por los gobiernos, y los mercados donde es voluntario. Los primeros, como el sistema de comercio de emisiones de la Unión Europea (EU ETS), se basan en la idea de que las empresas deben poner límites y pagar por lo que contaminan. Un modelo común es el de "tope y comercio", donde se pone un límite total a la contaminación y las empresas pueden comprar o vender permisos para echar gases que dañan el planeta. En los últimos años, el precio de estos permisos ha subido, ya que los gobiernos han intentado reducir la cantidad que hay disponible, haciendo que sea más barato para las empresas reducir directamente lo que contaminan. Se calcula que estas medidas han reducido la contaminación mundial entre un 4% y un 15%.
Por otro lado, el mercado voluntario está impulsado por empresas que compran bonos para cumplir con sus promesas sobre el clima. Un bono de carbono representa una reducción o eliminación comprobada de una tonelada de CO₂e de la atmósfera, que se cree que no habría ocurrido sin la ayuda del dinero de los bonos. El mercado ha crecido a medida que las empresas prometen llegar al cero neto, pero ahora mismo hay más oferta que demanda, lo que hace que haya muchos bonos. La demanda actual, que se ha mantenido en unos 80 MtCO₂e en los últimos tres años, viene principalmente de industrias como la de combustibles fósiles, transporte y servicios.
La confianza en el mercado de carbono se ha visto afectada por críticas sobre si los bonos son realmente válidos. Hay dudas sobre si las reducciones de contaminación son realmente nuevas y si su efecto dura para siempre. También se cuestiona si se está midiendo bien la cantidad de contaminación que se evita. Para solucionarlo, están surgiendo iniciativas como el Consejo de Integridad para el Mercado Voluntario de Carbono (ICVCM), que ha creado los Principios Centrales del Carbono (CCPs) para mejorar la validez de los bonos. También se está trabajando en nuevas formas de evaluar la calidad, como las clasificaciones de proyectos de carbono de MSCI.
Por otro lado, las compañías se enfrentan al reto de cómo usar los permisos y qué cosas pueden asegurar. Las típicas declaraciones de "cero emisiones de carbono" están perdiendo apoyo y se ven como una forma de "lavado de imagen verde". Esto pasa porque quemar combustibles que dañan el planeta tiene efectos que duran mucho tiempo, y los permisos a corto plazo no pueden arreglarlo por completo. Los proyectos de las empresas, como el del VCMI, están planteando una forma nueva de hacer declaraciones más claras.
Un estudio de MSCI sugiere que, en vez de frenar la reducción de emisiones, usar permisos de carbono puede hacerla más rápida. Las compañías que han comprado muchos permisos han bajado sus emisiones de Alcance 1 y 2 mucho más rápido que las que no lo han hecho. Esto muestra que comprar permisos por voluntad propia puede animar a las compañías a invertir en bajar sus propias emisiones.
El futuro del mercado de carbono depende de que sea más claro y de que se use de forma estratégica en los planes de reducción de emisiones de las compañías y los inversores. Las nuevas normas exigen que se diga claramente cómo se usan los permisos, incluyendo cuánto, de qué tipo, dónde y con qué normas. Esto es muy importante para que haya más responsabilidad y para asegurar que el dinero se use para las mejores soluciones para un futuro que se pueda mantener.
Los mercados de carbono, tanto los obligatorios como los voluntarios, se ven como una herramienta clave para cambiar el mundo hacia las cero emisiones, dando una forma de que las compañías y los países controlen sus emisiones y paguen proyectos para bajarlas. Pero, si lo miramos con cuidado, vemos una gran diferencia entre lo que se dice y lo que realmente se hace y se cumple.
Pero el problema principal sigue siendo que, aunque el objetivo de estos mercados es fácil (bajar las emisiones globales de la forma más barata posible), el proceso para lograrlo es difícil, está dividido y lleno de cosas que no tienen sentido. La forma en que se controlan los mercados obligatorios, por ejemplo, cambia mucho entre los diferentes lugares, lo que hace que los precios sean distintos y que no estén conectados, lo que reduce lo bien que funcionan en todo el mundo. En los mercados voluntarios, el deseo de ser correctos muchas veces choca con la realidad.
Aunque todos están de acuerdo en qué hace que un permiso sea bueno, hay mucha diferencia entre los proyectos, y muchos no cumplen con las normas de ser adicionales, duraderos o fáciles de medir. Es la promesa “débil”, quizá “rota” de este mercado.