Esta decisión, impulsada por la necesidad de acelerar los tiempos y acceder a un financiamiento más accesible, se enmarca dentro del megaproyecto denominado “Argentina LNG”, que busca capitalizar el potencial de Vaca Muerta para posicionar al país como un actor relevante en el mercado energético global. Según estimaciones oficiales, la iniciativa podría generar exportaciones anuales por US$ 15.000 millones en los próximos cinco años.
La noticia fue adelantada por el Diario de Río Negro y luego confirmada por voceros de YPF. La planta en tierra había sido pensada originalmente durante la gestión anterior, en el marco de un acuerdo con la empresa malaya Petronas. Sin embargo, la nueva estrategia prioriza alternativas más ágiles, como las unidades flotantes de licuefacción.
Pese al cambio de formato, el objetivo a largo plazo se mantiene: alcanzar una exportación de 30 millones de toneladas por año (MTPA) de GNL hacia 2030, lo que equivale a unos 141 millones de metros cúbicos diarios de gas. Sumado al crecimiento proyectado en la producción de petróleo, se calcula que la Argentina podría alcanzar exportaciones energéticas por un total de US$ 30.000 millones anuales.
El presidente de YPF, Horacio Marín, explicó que el nuevo esquema contempla no sólo el uso de buques, sino también la construcción de tres gasoductos y un puerto de aguas profundas. En ese sentido, destacó que la incorporación de la empresa al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) fue clave para destrabar el proyecto y dar señales claras a los inversores.
El primer paso concreto será la puesta en marcha, en 2027, del buque Hilli Episeyo, una unidad flotante de licuefacción provista por la empresa noruega Golar y operada por el consorcio Southern Energy. Esta alianza está compuesta por Pan American Energy (40%), Pampa Energía (20%), YPF (15%), Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%).
El Hilli Episeyo tendrá una capacidad de producción de 2,45 millones de toneladas anuales de GNL, lo que equivale a una capacidad de exportación de 11,5 millones de metros cúbicos diarios de gas. Será la primera unidad operativa del proyecto Argentina LNG y marcará el inicio de la fase inicial del plan desde la costa de Río Negro.
En paralelo, YPF proyecta la fase Argentina LNG 1 entre 2027 y 2028, con la incorporación de dos nuevas unidades flotantes y la construcción de un gasoducto exclusivo para exportación. Esta etapa, en la que YPF tendrá entre el 20% y el 30% de participación accionaria, funcionará bajo un modelo de negocios basado en el sistema de peaje (“tolling”).
A partir de 2028, comenzarán a desarrollarse las fases Argentina LNG 2 y 3. La segunda fase prevé la instalación de dos buques flotantes adicionales y un nuevo gasoducto, con una inversión estimada de hasta US$ 12.000 millones. En este tramo, YPF contará con la participación de Shell como socio estratégico y otros tres supermajors aún no revelados.
Argentina LNG 3, por su parte, se desarrollará entre 2028 y 2029 y sumará 12 MTPA más a la capacidad de exportación. YPF tendrá un 25% de participación en esta fase, que replicará el modelo de infraestructura de las anteriores y buscará consolidar al país como exportador regular de GNL a gran escala.
En un movimiento complementario al desarrollo local, YPF también anunció la construcción de cuatro unidades de licuefacción en China: dos junto a la petrolera italiana Eni y otras dos con Shell. Estas plantas permitirán exportar hasta 27 millones de metros cúbicos diarios en un plazo de tres años, equivalentes al 20% de la producción de gas actual del país.
A esta estrategia exportadora se suma otro hito importante: por primera vez en su historia, la Argentina comenzó a exportar gas natural a Brasil a través del sistema de transporte boliviano. La operación inicial fue realizada por TotalEnergies, seguida por Tecpetrol y Pluspetrol, marcando un nuevo paso hacia la integración energética regional.