El proyecto de Atucha III tiene como objetivo fomentar el desarrollo de la energía nuclear en Argentina y contribuir a la transición energética del país hacia fuentes más limpias y sostenibles. Actualmente, Argentina cuenta con tres centrales nucleares en funcionamiento: Atucha I, Atucha II y Embalse. La última central nuclear construida en el país se remonta a 42 años.
Atucha III se propone como un reactor nuclear de tecnología Hualong con una capacidad de 1200 MWe, diseñado para ubicarse en el Complejo Nuclear Atucha, en el partido bonaerense de Zárate. Este reactor tendría una vida útil de 60 años, utilizaría uranio enriquecido como combustible y agua liviana como refrigerante y moderador.
La cuestión más apremiante en las negociaciones es el financiamiento del proyecto. Según las estimaciones oficiales, la construcción de una central nuclear de esta envergadura costaría aproximadamente 9000 millones de dólares. Sin embargo, aquí surge una diferencia fundamental entre las partes: mientras Argentina busca que China financie el 100% de la obra, China propone aportar el 85% del financiamiento.
La financiación de Atucha III es una cuestión de importancia económica y geopolítica. El proyecto representaría una de las inversiones chinas más significativas en infraestructura en Argentina, lo que podría generar millas de empleos en el país. Sin embargo, la falta de un acuerdo sobre el financiamiento completo ha sido una traba en el progreso del proyecto.
Además, las consideraciones geopolíticas han influido en las negociaciones. En 2022, la Embajada de Estados Unidos expresó su desacuerdo con el avance de la central, lo que generó tensiones en el proceso de financiamiento. Argentina ha criticado la falta de alternativas de financiamiento por parte de Estados Unidos.
La reciente prórroga del contrato se firmó a principios de octubre, en medio de un contexto político sensible, ya que se celebrarían elecciones generales en el país. Diferentes coaliciones han expresado opiniones encontradas sobre el proyecto. Mientras Juntos por el Cambio propone la financiación de centrales nucleares modulares, como el proyecto Carem, La Libertad Avanza rechaza profundizar relaciones comerciales con países que consideran "comunistas" como China.
La prórroga del contrato de Atucha III con China plantea una serie de desafíos y oportunidades para Argentina en su búsqueda de expandir su capacidad de generación de energía nuclear. La continuidad de las negociaciones y la resolución del financiamiento seguirán siendo temas críticos en el camino hacia la construcción de esta central nuclear de última generación.