El crecimiento de Vaca Muerta no solo depende de la perforación de nuevos pozos o de la construcción de oleoductos y gasoductos. La logística para abastecer de arenas silíceas a los yacimientos aparece como uno de los grandes desafíos que deberá resolver la industria en los próximos años.
Así lo afirmó el consultor en energía e infraestructura Roberto Lino Blanco, quien explicó que la evolución del mercado de arenas siguió el mismo camino que el desarrollo del shale en Estados Unidos.
Recordó que, en los primeros años de Vaca Muerta, las operadoras utilizaron arenas importadas desde Estados Unidos y Brasil, hasta que comenzaron a desarrollarse proveedores nacionales, principalmente en la provincia de Entre Ríos.
Con el tiempo, la industria evaluó distintas alternativas, incluyendo las denominadas arenas de cercanía o in-basin, siguiendo la experiencia estadounidense, aunque finalmente volvió a priorizar las arenas del litoral argentino.
Según Blanco, la decisión respondió principalmente a cuestiones técnicas vinculadas con las condiciones geomecánicas de la formación neuquina. Explicó que la roca de Vaca Muerta presenta presiones superiores a las de otras cuencas de shale y requiere arenas con mayor resistencia, esfericidad y contenido de cuarzo para mantener abiertas las fracturas durante la vida útil del pozo.
Indicó que el uso de arenas con menores prestaciones puede provocar el cierre de las fracturas y reducir la recuperación de hidrocarburos, con pérdidas que estimó en torno al 20% de las reservas de un pozo.
En paralelo, advirtió que el crecimiento de la actividad incrementará significativamente la demanda logística. Actualmente, la industria moviliza entre 5,5 y 6 millones de toneladas de arena por año, lo que representa alrededor de 800 camiones diarios.
Las proyecciones muestran un fuerte aumento. Para 2027 y 2028, estimó que serán necesarios entre 1.000 y 1.500 camiones por día, mientras que hacia 2030, con una mayor expansión de la producción y las exportaciones, la demanda podría alcanzar los 3.500 camiones diarios.
Frente a ese escenario, sostuvo que la infraestructura vial actual se encuentra cerca de su límite y consideró que el próximo gran desafío para Vaca Muerta será resolver el abastecimiento de insumos.
Blanco señaló que la industria ya avanzó en aspectos estratégicos como la evacuación de la producción mediante obras como Duplicar, VMOS y nuevos proyectos de transporte, además de contar con un marco de incentivos para las inversiones. Sin embargo, afirmó que ahora es necesario enfocarse en fortalecer la cadena logística.
Como alternativa, propuso desarrollar un sistema multimodal, que combine distintas formas de transporte en lugar de depender exclusivamente del camión o del ferrocarril.
En ese esquema, planteó aprovechar buques graneleros para trasladar la arena desde el puerto de Campana hasta San Antonio Oeste, donde podría continuar su recorrido por vía terrestre hacia Vaca Muerta.
También propuso la construcción de una ruta con carriles dedicados para el transporte de arena entre San Antonio Oeste y la Cuenca Neuquina, con el objetivo de reducir la congestión y mejorar la eficiencia operativa.
Respecto del ferrocarril, consideró que representa la solución estructural de largo plazo, aunque advirtió que los tiempos de ejecución de una nueva traza impiden que pueda resolver por sí solo la demanda de los próximos años.
Finalmente, sugirió incorporar un sistema de transporte mediante contenedores, que permita utilizar distintos tipos de camiones, facilite la futura integración con el tren y funcione además como unidad de almacenamiento en los propios yacimientos, optimizando la logística de abastecimiento para acompañar la expansión de Vaca Muerta.
La entrevista completa puede verse en InfoEnergía TV, que se emite por Canal 7 de Neuquén, y también está disponible en YouTube en https://www.youtube.com/watch?v=SgZcdgrubnM
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