El desarrollo de Vaca Muerta no solo pone el foco sobre la producción de petróleo y gas, sino también sobre la protección de uno de los recursos estratégicos de la región: el agua subterránea. Con ese objetivo, especialistas trabajan en el diseño de una red de monitoreo que permitirá conocer en detalle el estado de los acuíferos ubicados por encima de la formación no convencional.
En una entrevista con InfoEnergía TV, programa que se emite por Canal 7 de Neuquén, la geóloga e hidrogeóloga Cecilia Dufilho explicó que el proyecto busca controlar tanto la cantidad como la calidad del agua presente entre la superficie y aproximadamente los mil metros de profundidad, donde se encuentran acuíferos utilizados para consumo humano, ganadero y algunas actividades productivas.
"La red de monitoreo consiste en observar qué pasa con el agua, tanto en cantidad como en calidad, en los acuíferos que están por encima de Vaca Muerta", señaló la especialista.
Dufilho recordó que la Cuenca Neuquina cuenta con más de 20.000 pozos petroleros que atraviesan esos acuíferos para llegar a los reservorios ubicados entre los 2.000 y 3.000 metros de profundidad, donde se desarrolla la producción de hidrocarburos no convencionales.
Si bien destacó que la actividad petrolera opera bajo una normativa ambiental cada vez más exigente, explicó que la existencia de miles de perforaciones hace necesario implementar un sistema permanente de seguimiento que permita detectar cualquier modificación en los acuíferos.
"Hay pozos viejos, pozos abandonados, pozos con distintos tipos de revestimientos. Todo eso genera la necesidad de monitorear permanentemente los acuíferos", indicó.
La red contempla la utilización de pozos de observación, pozos destinados al abastecimiento de agua y otros utilizados para controlar pozos sumideros. En cada uno de ellos se realizarán mediciones periódicas para evaluar el nivel del agua y tomar muestras destinadas a analizar parámetros físico-químicos.
Entre los indicadores que se controlarán figuran la salinidad, los principales iones presentes en el agua, metales pesados, hidrocarburos y otros componentes que permitan detectar eventuales alteraciones en la calidad del recurso.
Además del análisis químico, el proyecto también monitoreará los niveles piezométricos, es decir, la profundidad a la que se encuentra el agua dentro de cada acuífero, una variable fundamental para detectar procesos de sobreexplotación o cambios en el equilibrio natural del sistema.
Dufilho explicó que, aunque gran parte de la industria utiliza agua proveniente de los ríos Neuquén y Limay, existen áreas alejadas donde las operaciones recurren a acuíferos cuya calidad no resulta apta para consumo humano, pero sí para las operaciones de fractura hidráulica.
"La legislación no permite utilizar aguas aptas para consumo humano o riego, pero sí pueden emplearse acuíferos con mayor salinidad para la actividad petrolera", precisó.
La especialista señaló que actualmente se encuentran identificados más de 140 pozos que podrían integrar la futura red de monitoreo, aunque el trabajo continúa ajustándose para definir cuáles serán los puntos definitivos, la frecuencia de las mediciones y el sistema de transmisión y procesamiento de los datos.
El proyecto se desarrolla mediante un trabajo conjunto entre investigadores, la Subsecretaría de Recursos Hídricos, empresas operadoras y universidades, en el marco de un programa nacional de investigación científica.
"Las empresas aportan información porque son quienes realizan los pozos. La idea es generar un documento técnico que quede disponible como base de conocimiento para el Estado, la industria y toda la sociedad", destacó.
Dufilho explicó que, si bien existen estudios hidrogeológicos realizados por distintas compañías durante décadas de actividad petrolera, gran parte de esa información permanece dispersa o de uso privado. Uno de los objetivos de esta iniciativa es consolidar ese conocimiento y transformarlo en una herramienta de gestión pública.
Respecto de los plazos, estimó que durante 2027 la red de monitoreo podría quedar completamente definida y operativa, permitiendo contar por primera vez con un sistema integral para seguir la evolución de los acuíferos vinculados al desarrollo de Vaca Muerta.
Mirá la entrevista completa: https://www.youtube.com/watch?v=9wTy2dleEuY&t=12s
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