La primera exportación de oro y plata producida en Calcatreu ya cruzó las fronteras de Río Negro y se convirtió en un hecho histórico para la minería provincial. Desde el yacimiento ubicado a unos 80 kilómetros de Ingeniero Jacobacci, una roca extraída de la meseta rionegrina fue transformada en un bullón doré, un lingote compuesto por oro y plata que fue enviado a Canadá para completar su proceso de refinación.
El despacho marca un punto de inflexión para la actividad minera de la provincia, que por primera vez exporta metales preciosos producidos en territorio rionegrino. El proceso involucró meses de trabajo, controles técnicos y la participación de cientos de trabajadores que forman parte de una actividad que comienza a consolidarse en la Región Sur.
El secretario de Minería de Río Negro, Joaquín Aberastain Oro, explicó que el proceso se inicia con la extracción del material en una cantera a cielo abierto. Allí se remueve la roca mineralizada que posteriormente es trasladada para su trituración y procesamiento.
Una vez triturado, el material se deposita en pilas de lixiviación, donde se aplica una solución especial que permite separar y concentrar los metales contenidos en la roca. “Se saca el material, se tritura, se pone en el pad de lixiviación, se pasa la solución cianurada, se concentra el oro y la plata y pasa por carbones que hacen una especie de filtro”, detalló el funcionario.
Los carbones activados retienen los metales preciosos y luego son sometidos a un proceso que permite separarlos y recuperarlos. Posteriormente, el oro y la plata son fundidos para dar origen al denominado bullón doré, una barra metálica que contiene ambos minerales, aunque todavía con impurezas.
Uno de los aspectos más llamativos del proceso es la baja concentración de metal presente en la roca. En Calcatreu, la ley mineral promedio es de aproximadamente 3 gramos de oro por tonelada de material extraído, lo que implica mover y procesar enormes volúmenes para obtener cantidades relativamente pequeñas de metal.
“En un bloque de un metro cúbico son apenas 3 gramos. No es que uno rompe una piedra y encuentra una pepita de oro. El mineral está totalmente diseminado y requiere un proceso complejo de separación”, explicó Aberastain Oro.
El primer envío estuvo compuesto por unas 577 onzas equivalentes de oro, contenidas en un bullón doré de 23 kilogramos, con una composición aproximada de 70% oro y 30% plata. La carga partió desde el aeropuerto de Bariloche con destino a la firma Asahi Refining Ltd, en Canadá.
La elección de Canadá responde a que existen pocas refinerías en el mundo con la capacidad de realizar la separación final de oro y plata bajo estándares internacionales y con sistemas de trazabilidad certificados.
“El mayor valor agregado posible se realiza en Río Negro. La extracción, el procesamiento y la fundición del bullón se hacen en la provincia. La refinación final requiere instalaciones especializadas que hoy existen en muy pocos países”, señaló el secretario de Minería.
Desde el Gobierno provincial remarcaron que el proceso productivo se desarrolla bajo controles permanentes y con participación de organismos técnicos que supervisan cada etapa de la operación.
Actualmente, Calcatreu genera más de 200 puestos de trabajo y se convirtió en el primer proyecto metalífero en producción de la historia de Río Negro. Además, forma parte de una cartera de más de 60 proyectos mineros que se encuentran en distintas etapas de desarrollo dentro de la provincia.
Para las autoridades provinciales, este primer despacho representa mucho más que una exportación. Se trata del inicio de una nueva etapa productiva para la Región Sur, basada en la generación de empleo, la contratación de proveedores locales, la atracción de inversiones y el aprovechamiento de los recursos naturales bajo estándares de control y desarrollo sostenible.
“Es un orgullo enorme que desde Jacobacci y con el trabajo de 219 rionegrinos se haya logrado este hito que va a marcar un Río Negro distinto de aquí en adelante”, afirmó Aberastain Oro.
Con la salida de este primer lingote, Río Negro se incorpora formalmente al mapa de las provincias productoras de metales preciosos de Argentina y abre una nueva etapa para una actividad que promete convertirse en uno de los motores económicos de la próxima década.
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