Río Negro concretó un hecho histórico para su desarrollo productivo al realizar el primer despacho de doré de oro y plata proveniente del proyecto minero Calcatreu. El envío fue realizado desde el aeropuerto de Bariloche con destino a la refinería Asahi Refining Ltd., en Canadá, marcando el inicio formal de las exportaciones metalíferas de la provincia.
El cargamento, equivalente a aproximadamente 577 onzas de oro, fue producido por la empresa Patagonia Gold y representa el comienzo de la recuperación comercial de metales preciosos obtenidos mediante el sistema de lixiviación en pilas implementado en el yacimiento ubicado a 80 kilómetros de Ingeniero Jacobacci.
El gobernador Alberto Weretilneck destacó el acontecimiento y aseguró que se trata de un paso trascendental para la economía provincial. “Hace algunos años esto era una oportunidad que estaba bajo tierra. Hoy es producción, exportación y trabajo”, expresó a través de sus redes sociales.
Calcatreu se convierte así en la primera operación de metales preciosos desarrollada en la historia de Río Negro, consolidando una nueva etapa para la actividad minera provincial basada en inversión privada, generación de empleo, control estatal y proyección exportadora.
Weretilneck remarcó que el proyecto es el resultado de una decisión conjunta entre el sector público, el privado y las comunidades locales. “Lo que hoy vemos fue, en su origen, solo una roca. Se transformó en desarrollo gracias a una decisión compartida: del Gobierno Provincial al impulsar la minería, del sector privado al invertir y de las comunidades, trabajadores e intendentes al acompañar”, afirmó.
La exportación representa el paso final de un proceso que comenzó semanas atrás con la carga de los primeros bolsones de carbón activado que contenían oro y plata. Ese material fue sometido posteriormente a procesos de separación y refinación para obtener el doré exportado.
El sistema productivo se inicia con la lixiviación del mineral mediante riego por goteo. A través de una solución química, los metales son separados de la roca y retenidos en carbón activado, que luego es procesado para recuperar el oro y la plata destinados a la comercialización internacional.
Patagonia Gold adquirió el proyecto Calcatreu en 2018 a Pan American Silver por 15 millones de dólares y, tras varios años de trabajo técnico, social y ambiental, obtuvo los permisos provinciales necesarios en noviembre de 2024. La construcción de las instalaciones comenzó en marzo de 2025 y la primera producción se alcanzó apenas quince meses después.
El director ejecutivo de Patagonia Gold, Christopher van Tienhoven, destacó la relevancia del acontecimiento y señaló que “el primer despacho de doré desde Calcatreu representa un hito muy importante para la compañía y refleja el exitoso avance de las actividades de lixiviación y recuperación asociadas al proyecto”.
Actualmente, la operación emplea a más de 200 trabajadores, con una fuerte participación de mano de obra local proveniente principalmente de Ingeniero Jacobacci y otras localidades de la Región Sur rionegrina. Además, genera actividad económica a través de contratistas, proveedores y empresas de servicios vinculadas al proyecto.
Las proyecciones económicas estiman que Calcatreu podría generar exportaciones por aproximadamente 1.800 millones de dólares durante su vida útil, además de aportar cerca de 100 millones de dólares en ingresos fiscales directos para la provincia.
Desde el Gobierno provincial destacaron que el desarrollo del proyecto se encuentra acompañado por controles ambientales, laborales y técnicos permanentes, con presencia activa del Estado en cada etapa del proceso productivo.
Este primer despacho de oro y plata marca el inicio de una nueva etapa para la minería metalífera rionegrina y posiciona a Calcatreu como uno de los proyectos más relevantes dentro de una cartera provincial que supera los 60 emprendimientos mineros en distintas fases de desarrollo.
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