YPF y sus socios estratégicos, Eni de Italia y XRG, la división internacional de ADNOC de Emiratos Árabes Unidos, buscan cerrar antes de fin de año una parte clave del financiamiento que permitirá poner en marcha el proyecto Argentina LNG, la iniciativa destinada a transformar a Vaca Muerta en un gran exportador mundial de gas natural licuado (GNL).
El proyecto, que contempla inversiones por US$51.000 millones, ya solicitó su incorporación al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) y prevé generar exportaciones cercanas a US$10.000 millones anuales durante al menos dos décadas.
La primera etapa del desarrollo requerirá un financiamiento de entre US$16.000 y US$18.000 millones, lo que convertiría a la operación en el mayor crédito privado de la historia de la Argentina.
Para concretarlo, las compañías avanzan con un esquema de project finance, una modalidad habitual en grandes proyectos energéticos internacionales, respaldada por contratos de exportación de largo plazo con compradores de alta calificación crediticia.
En la estructuración financiera participan importantes bancos internacionales. Entre ellos se destacan JP Morgan y Santander, mientras que también mantuvieron conversaciones con Citibank y Deutsche Bank, según informó la agencia Bloomberg.
El interés del sistema financiero ya había quedado demostrado meses atrás, cuando YPF informó que la primera etapa del financiamiento, estructurada junto a JP Morgan, recibió ofertas de 47 bancos, por un monto equivalente a 2,4 veces el capital requerido.
Argentina LNG constituye el proyecto energético más ambicioso impulsado por el país para monetizar el enorme potencial gasífero de Vaca Muerta. La iniciativa integrará toda la cadena de valor, desde la producción de gas en Neuquén hasta su licuefacción y exportación desde la costa de Río Negro.
El desarrollo contempla la construcción de un gasoducto de 527 kilómetros entre Meseta Buena Esperanza, en Neuquén, y Sierra Grande, en Río Negro, con un diámetro de 48 pulgadas y una capacidad cercana a los 100 millones de metros cúbicos diarios, además de plantas de procesamiento, un poliducto para líquidos asociados y dos unidades flotantes de licuefacción en el Golfo San Matías.
El objetivo es alcanzar exportaciones de 12 millones de toneladas anuales de GNL, con posibilidad de ampliarlas a 15 millones de toneladas, posicionando a Argentina entre los principales proveedores mundiales del combustible.
La construcción de la infraestructura está prevista entre 2026 y 2030 y demandará una intensa actividad industrial. Según las estimaciones de YPF, el proyecto generará alrededor de 20.000 puestos de trabajo anuales, con picos cercanos a 40.000 empleos durante el tercer año de obra.
Una vez que entre en operación, prevista para 2031, Argentina LNG sostendrá alrededor de 8.000 empleos anuales durante toda su vida útil y demandará unos US$15.000 millones en bienes y servicios de proveedores nacionales.
En paralelo, el proyecto competirá con Southern Energy, la iniciativa liderada por Pan American Energy e integrada también por YPF, que ya aseguró un contrato de exportación de GNL con la empresa alemana SEFE y prevé comenzar sus operaciones antes que Argentina LNG.
Con este megaproyecto, YPF apuesta a consolidar una nueva etapa para Vaca Muerta, transformando los abundantes recursos de gas no convencional en una fuente sostenida de divisas, inversiones y desarrollo industrial para la Argentina.
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