Este crecimiento implicó que la creación de puestos formales en el segmento upstream fue 3,35 veces mayor al promedio del resto de las actividades económicas. A su vez, duplicó el ritmo de expansión del conjunto del sector energético, que se incrementó en un 7% en el mismo período. Según el informe, este dinamismo estuvo principalmente explicado por el avance sostenido de la producción no convencional en la formación neuquina.
La actividad de Vaca Muerta no solo lideró el crecimiento en cantidad de puestos de trabajo, sino que también impulsó la mejora en la calidad del empleo. La CEPH destacó que los niveles de formalización y los salarios del sector superan con amplitud los promedios de la economía nacional. Este fenómeno genera, además, un efecto multiplicador en otras ramas productivas y fortalece la recaudación fiscal de las provincias productoras.
En términos de participación, el sector upstream empleaba de manera directa a 30.700 trabajadores formales al cierre de 2023. Este volumen representó el 24% del total de empleos registrados de toda la actividad minera e hidrocarburífera del país. A la vez, la cadena de valor involucra una extensa red de proveedores industriales, tecnológicos y de servicios especializados que acompañan las diferentes fases de desarrollo.
La distribución geográfica de estos empleos también confirma el protagonismo de Neuquén como epicentro de la producción. La provincia registró 11.491 puestos de trabajo formales en el upstream, con un crecimiento interanual del 4,1% durante 2023. La siguieron Chubut, con 7.058 empleados; Santa Cruz, con 5.253; y Mendoza, con 3.650 trabajadores.
La relevancia de Vaca Muerta quedó reflejada también en la evolución de la producción. En el primer cuatrimestre de 2025, Argentina alcanzó un récord de extracción de petróleo crudo, con 14,22 millones de metros cúbicos producidos. Este volumen fue el más alto en al menos 15 años y significó un crecimiento del 9,6% frente al mismo período de 2024.
El gas natural también mostró un desempeño histórico. Según cifras oficiales de la Secretaría de Energía de la Nación, la producción acumulada de gas entre enero y abril de 2025 llegó a 16.596 millones de metros cúbicos. Este nivel, inédito desde 2010, marcó un aumento interanual del 3,4% y consolidó la tendencia de recuperación del sector.
Para la consultora Wood Mackenzie, Vaca Muerta es actualmente el mayor emprendimiento de producción no convencional fuera de América del Norte. Sus análisis destacan que la formación sigue incrementando tanto la capacidad de producción como las exportaciones, en un proceso que continuará expandiéndose durante los próximos años.
A su vez, la consultora Rystad Energy proyecta que los desarrollos de Gas Natural Licuado vinculados a Vaca Muerta llegarán a su capacidad máxima de producción hacia finales de la década de 2030. Estos proyectos permitirán diversificar mercados y aumentar la balanza exportadora del país.
El documento de la CEPH subrayó que, junto con los récords de producción, la expansión de la cadena de valor del upstream impulsa la demanda de insumos industriales y servicios de alta especialización. Sectores como la metalmecánica, la construcción, el transporte y la tecnología se benefician de este proceso.
Finalmente, el crecimiento sostenido de Vaca Muerta refuerza el papel estratégico de Neuquén como corazón de la industria hidrocarburífera argentina. Según los especialistas, la proyección para los próximos años es que la provincia continúe liderando la creación de empleo formal y la expansión de la infraestructura energética.
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