El petróleo de Vaca Muerta atraviesa un cambio histórico en su matriz de exportación. Durante 2026, Estados Unidos perdió protagonismo como principal comprador del crudo neuquino, mientras que China, India y varios países del sudeste asiático comenzaron a consolidarse como nuevos destinos estratégicos para la producción argentina.
El giro responde a una combinación de factores internacionales y locales. Por un lado, el conflicto en Medio Oriente y las tensiones en el estrecho de Ormuz llevaron a muchos países asiáticos a diversificar sus fuentes de abastecimiento. Por otro, el crecimiento de la producción de Vaca Muerta y la ampliación de la infraestructura de exportación permitieron que Argentina incrementara significativamente los volúmenes disponibles para el mercado internacional.
De acuerdo con datos de la consultora Rystad Energy, durante la primera mitad de 2026 la región Asia-Pacífico pasó de representar una participación marginal a concentrar más de la mitad de los embarques mensuales del crudo Medanito. En paralelo, los destinos de exportación aumentaron de un promedio de siete a diez puertos por mes y los cargamentos crecieron de 13 a 17 mensuales.
China se consolidó como uno de los principales compradores para abastecer sus refinerías y su industria petroquímica. A ese mercado se sumaron India, Tailandia, Vietnam, Singapur y Malasia, países que hasta hace apenas un año prácticamente no figuraban entre los destinos habituales del petróleo producido en Neuquén.
El crecimiento exportador también quedó reflejado en la balanza energética argentina. Según la Bolsa de Comercio de Rosario, durante el primer semestre del año el superávit energético alcanzó cerca de 6.987 millones de dólares, un 87% más que en igual período de 2025 y el mayor registro histórico para ese lapso.
Las exportaciones de combustibles y energía aumentaron un 52% interanual, pasando de 5.345 millones a 8.118 millones de dólares. El sector ya representa más del 15% de las exportaciones totales del país, una participación que no se observaba desde hace dos décadas.
El informe destaca además que el 79% del crecimiento respondió a mayores volúmenes exportados y apenas el 21% a mejores precios internacionales, lo que confirma que el avance está impulsado principalmente por el incremento de la producción y no por un contexto coyuntural de precios elevados.
La expansión de la infraestructura también resulta determinante. El oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), que unirá Neuquén con Punta Colorada, en Río Negro, prevé iniciar operaciones hacia fines de 2026 con una capacidad adicional inicial de 190.000 barriles diarios y un potencial de entre 550.000 y 700.000 barriles diarios. A ello se suma la modernización de la terminal de Puerto Rosales, en Buenos Aires, que ya permite operar buques de mayor porte y aumentar el volumen de cada embarque.
Ese escenario abre una oportunidad inédita para Vaca Muerta. Con la ampliación de la capacidad de transporte y exportación, Argentina podrá abastecer con mayor regularidad a mercados de alto consumo, especialmente en Asia, donde la seguridad energética volvió a convertirse en una prioridad.
Para Ernesto Díaz, vicepresidente de Rystad Energy para América Latina, el mercado internacional atraviesa una recomposición en la que los compradores ya no priorizan únicamente el precio, sino también la diversificación de proveedores y la estabilidad de las cadenas de suministro.
El especialista sostiene que, con la puesta en marcha del VMOS y la terminal de Punta Colorada, Argentina podría alcanzar hacia 2035 un excedente exportable superior al millón de barriles diarios, un volumen equivalente a toda la producción nacional proyectada para este año.
Bajo ese escenario, Vaca Muerta dejará de ser únicamente un caso de crecimiento productivo para consolidarse como un actor estratégico en el comercio global de energía. El principal desafío, concluye Díaz, será sostener las inversiones en infraestructura, garantizar previsibilidad contractual y construir una reputación comercial que permita mantener una presencia estable en los mercados internacionales.
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