Mendoza dio sanción definitiva a su nueva Ley de Hidrocarburos, una reforma que busca atraer inversiones, recuperar producción en yacimientos maduros y generar condiciones específicas para avanzar sobre el potencial no convencional de Vaca Muerta.
El Senado provincial aprobó por amplia mayoría la iniciativa impulsada por el Ejecutivo, completando el proceso legislativo que había comenzado en la Cámara de Diputados, donde el proyecto obtuvo media sanción el 21 de octubre con 39 votos afirmativos y cuatro negativos.
La nueva normativa reemplaza y actualiza un esquema vigente desde hace aproximadamente 20 años, incorporando los cambios tecnológicos, productivos, ambientales y regulatorios que atravesó la industria hidrocarburífera.
Uno de los principales objetivos será establecer reglas diferenciadas para las dos realidades que enfrenta Mendoza: los campos convencionales maduros, que necesitan inversiones para sostener o recuperar producción, y el desarrollo no convencional de la Cuenca Neuquina.
La legislación ratifica además el dominio provincial sobre los recursos hidrocarburíferos y adapta la regulación local a los cambios introducidos en los últimos años a nivel nacional.
Desde el gobierno mendocino señalaron que la actualización pretende brindar previsibilidad para inversiones de largo plazo y proyectar el aprovechamiento de los recursos hidrocarburíferos durante las próximas décadas.
Vaca Muerta tendrá un régimen específico en Mendoza
Uno de los cambios centrales es la incorporación expresa de las concesiones de explotación no convencional de hidrocarburos, una figura que no estaba contemplada en la legislación provincial sancionada en 2006.
La modificación permitirá establecer un marco específico para desarrollar los recursos no convencionales y habilitar la reconversión de concesiones existentes hacia este régimen, de acuerdo con la legislación nacional.
La medida tiene especial importancia para Malargüe y la extensión mendocina de Vaca Muerta, donde los proyectos requieren inversiones intensivas, tecnologías específicas y horizontes de explotación de largo plazo.
El objetivo es generar condiciones para que las compañías puedan avanzar con programas exploratorios y posteriormente planificar desarrollos de mayor escala con reglas adaptadas a las características del shale.
La ministra de Energía y Ambiente, Jimena Latorre, señaló que uno de los principales desafíos será lograr que el potencial de Vaca Muerta en Mendoza pueda transformarse en proyectos concretos de inversión y producción.
Regalías flexibles para atraer inversiones
La reforma también introduce cambios importantes en el esquema de regalías que será utilizado para las futuras licitaciones de áreas hidrocarburíferas.
La legislación anterior establecía una regalía general del 12% sobre la producción, con la posibilidad de reducirla hasta el 5% dependiendo de las características de cada proyecto.
El nuevo régimen establece una regalía de referencia del 15%, aunque permitirá que las empresas presenten ofertas superiores o inferiores según las condiciones económicas y productivas de cada área.
La Provincia podrá así obtener una participación mayor en proyectos con mejores condiciones económicas y reducir la carga cuando sea necesario para hacer viables inversiones en campos de menor productividad.
Además, la adjudicación de las áreas no dependerá únicamente del porcentaje de regalías ofrecido. La evaluación incorporará la producción proyectada, las inversiones comprometidas y el valor integral de cada propuesta.
La ley contempla incluso regalías inferiores al 5% para determinados proyectos vinculados con la reactivación de pozos inactivos, exploración complementaria, producción de crudos pesados y recuperación mejorada, siempre que exista una justificación técnica.
También permitirá compensar parcialmente el canon de explotación cuando las empresas realicen nuevas inversiones de riesgo exploratorio por al menos el doble del monto que pretendan compensar.
Para los permisos de exploración se habilitará, además, una reducción de hasta el 80% del canon correspondiente a una prórroga.
Más controles y obligaciones ambientales
La reforma incorpora mayores responsabilidades ambientales para las compañías durante todo el ciclo de los proyectos, desde la exploración y producción hasta el cierre definitivo de los yacimientos.
Las operadoras deberán prevenir y mitigar impactos, efectuar monitoreos y realizar tareas de recomposición o restauración cuando sean necesarias.
También tendrán que contemplar el cierre y abandono de pozos, instalaciones y ductos, además del saneamiento de los pasivos ambientales generados por las operaciones.
La salida de una empresa de un área no eliminará las obligaciones ambientales originadas durante el período en que estuvo a cargo de la explotación.
Las compañías deberán presentar cada dos años una Declaración Jurada de Buenas Prácticas, que tendrá carácter público e incluirá información ambiental, comunitaria, laboral y relacionada con proveedores locales, transparencia, integridad, higiene y seguridad.
Nuevas multas y una tasa para financiar controles
La normativa también modifica el sistema de sanciones y reemplaza las multas establecidas en montos fijos en pesos por valores calculados en función del precio de la nafta súper.
Las infracciones serán clasificadas como leves, graves, muy graves y gravísimas, teniendo en cuenta factores como los daños ocasionados, los riesgos generados, la reincidencia y el beneficio económico obtenido por el incumplimiento.
Además, se crea la Tasa de Control de la Actividad Hidrocarburífera, cuyos recursos estarán destinados a financiar inspecciones, fiscalización, equipamiento y fortalecimiento técnico.
El valor de esta tasa no podrá superar el 0,8% del monto correspondiente a regalías y/o cánones de cada actividad.
Minería y petróleo deberán compartir territorio
La nueva legislación también establece reglas para resolver una eventual superposición entre derechos mineros y proyectos hidrocarburíferos, un escenario que adquiere relevancia ante el crecimiento de la exploración minera en Mendoza.
Como principio general, la Provincia buscará que ambas actividades puedan coexistir mediante mecanismos de coordinación técnica, operativa, ambiental y temporal.
La existencia de proyectos mineros e hidrocarburíferos sobre un mismo territorio no provocará automáticamente la caducidad o rechazo de alguno de los derechos otorgados.
Cuando la convivencia resulte imposible o pueda generar riesgos para la seguridad, el ambiente o el aprovechamiento racional de los recursos, la decisión quedará en manos del Poder Ejecutivo provincial, con intervención de las autoridades correspondientes.
Con la nueva ley, Mendoza busca combinar incentivos económicos, mayor flexibilidad en las regalías y controles ambientales reforzados para sostener sus campos convencionales y, al mismo tiempo, acelerar el desarrollo de su porción de Vaca Muerta.
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