La startup Giraffe Bio, fundada en 2024 y con operaciones en Argentina y Chile, consiguió US$ 6,4 millones en una ronda de inversión semilla para acelerar el desarrollo de una tecnología destinada a mejorar la recuperación de cobre mediante inteligencia artificial y biología.
La ronda fue liderada por Orion Industrial Ventures y contó con la participación de BHP Ventures, Twynam, Air Capital, Baruch Future Ventures y otros inversores internacionales.
Los nuevos fondos serán destinados a aumentar la capacidad de producción de la compañía y avanzar con pruebas industriales de mayor escala, luego de una primera etapa de desarrollo y validación de su tecnología.
Giraffe Bio trabaja en el desarrollo de reactivos bioquímicos que permiten separar los minerales valiosos del resto del material extraído, con el objetivo de aumentar la cantidad de cobre recuperado durante el procesamiento.
La propuesta busca responder a uno de los principales desafíos que enfrenta actualmente la industria minera: procesar minerales cada vez más complejos y yacimientos con menores concentraciones de cobre sin incrementar significativamente la infraestructura necesaria.
El cobre ocupa un lugar estratégico dentro de la transición energética debido a su utilización en vehículos eléctricos, energías renovables, redes de transmisión eléctrica y centros de datos, sectores que proyectan una creciente demanda del metal.
Uno de los procesos fundamentales para obtenerlo es la flotación, mediante la cual se utilizan diferentes reactivos químicos para separar los minerales de interés del material que no posee valor económico.
Según Giraffe Bio, este procedimiento participa en aproximadamente el 80% de la producción mundial de cobre, aunque una parte importante de los productos químicos utilizados actualmente fue desarrollada hace décadas.
La startup busca modificar ese escenario trasladando al sector minero herramientas utilizadas habitualmente para la investigación y el desarrollo de nuevos medicamentos.
Su plataforma combina diseño molecular asistido por inteligencia artificial, biología libre de células y ensayos sobre muestras reales de minerales para desarrollar reactivos adaptados a las condiciones específicas de cada yacimiento.
Una de las características de la tecnología es que no requiere modificar las plantas de procesamiento existentes. Los productos fueron diseñados para incorporarse directamente a los actuales circuitos de flotación como complemento de los reactivos tradicionales.
“Las compañías mineras necesitan procesar minerales cada vez más complejos, pero la química utilizada para separarlos ha cambiado poco en décadas”, explicó Alejandro Buffo Sempé, CEO y cofundador de Giraffe Bio.
El ejecutivo señaló que la compañía aplica herramientas de biología moderna y diseño molecular para mejorar los reactivos utilizados en los circuitos existentes.
“Queremos dar a los operadores una nueva herramienta para recuperar más valor del mineral que ya procesan, sin requerir nueva infraestructura”, sostuvo.
Durante el último año, la empresa pasó de trabajar principalmente en laboratorio a realizar pruebas de validación con compañías mineras internacionales y diferentes tipos de mineral de cobre.
La nueva ronda de financiamiento permitirá avanzar hacia ensayos en condiciones industriales, además de ampliar las capacidades de investigación y desarrollo, incrementar la producción y fortalecer los equipos técnicos y comerciales.
Entre los inversores aparece BHP Ventures, brazo de inversión de la minera BHP, mientras que Orion Industrial Ventures se especializa en tecnologías relacionadas con minería, procesamiento de minerales y descarbonización industrial.
Giraffe Bio también había recibido previamente respaldo de SOSV y fue seleccionada como la primera compañía latinoamericana en participar del programa Breakthrough Energy Fellows, orientado a acelerar la llegada al mercado de nuevas tecnologías.
Aunque sus primeros desarrollos están concentrados en el cobre, la plataforma fue concebida para trabajar también sobre la recuperación de otros minerales críticos mediante reactivos adaptados a características mineralógicas específicas.
Con operaciones en Argentina y Chile y vínculos con compañías mineras internacionales, Giraffe Bio apunta ahora a llevar su tecnología desde las etapas de validación hacia aplicaciones industriales, combinando inteligencia artificial y biología para mejorar la eficiencia en la recuperación de minerales críticos.
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