El ministro de Economía, Luis Caputo, confirmó que el Comité Evaluador del Régimen de Incentivos para las Grandes Inversiones (RIGI) aprobó la ampliación del proyecto de litio Fénix, operado por Rio Tinto en Catamarca.
La iniciativa contempla una inversión de 530 millones de dólares y permitirá incrementar en 9.500 toneladas anuales la capacidad productiva de carbonato de litio en el Salar del Hombre Muerto.
Según datos oficiales, el proyecto generará 1.143 puestos de trabajo durante la etapa de construcción y 504 empleos en la fase operativa, entre directos e indirectos.
Además, se proyecta que la ampliación aporte exportaciones por unos 165 millones de dólares anuales, consolidando el rol del litio como uno de los motores del ingreso de divisas.
Desde la compañía destacaron el impacto del RIGI en la decisión de inversión. El entonces CEO de Rio Tinto, Jakob Stausholm, afirmó que el régimen fue un factor clave al ofrecer estabilidad por 30 años y protección frente a la volatilidad macroeconómica.
El ejecutivo también valoró la mejora del contexto económico argentino, con una baja en la inflación y mayor previsibilidad, lo que contribuye a generar confianza para inversiones de largo plazo.
El proyecto Fénix no es nuevo, sino que forma parte de una operación histórica de Rio Tinto en el país, con casi tres décadas de actividad en el Salar del Hombre Muerto.
Actualmente, la producción ronda las 32.000 toneladas anuales de carbonato de litio, volumen que se incrementará de manera significativa con la ampliación aprobada.
El yacimiento se ubica en Antofagasta de la Sierra, a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar, en una de las regiones con mayor concentración de salmueras de litio del mundo.
La reciente historia del proyecto estuvo marcada por la volatilidad del mercado. En 2024, la fase 1B fue suspendida con un 75% de avance debido a la caída del precio internacional del litio.
La reactivación se dio a partir de la estabilización del mercado global y del marco de incentivos que ofrece el RIGI, lo que permitió retomar la expansión.
La ampliación de Fénix se inscribe en una estrategia más amplia de Rio Tinto en Argentina, que incluye proyectos en Jujuy y Salta, y una inversión total que supera los 3.800 millones de dólares.
Entre ellos se destacan el relanzamiento del proyecto Sal de Vida y el desarrollo del proyecto Rincón, que apunta a una producción de 60.000 toneladas anuales para el mercado de baterías.
En conjunto, la compañía busca alcanzar una producción futura de 200.000 toneladas anuales de carbonato de litio en el país, consolidando su posicionamiento en el negocio global.
En paralelo, el RIGI continúa sumando proyectos en distintos sectores y regiones. Actualmente, el régimen cuenta con 12 iniciativas aprobadas y más de 27 propuestas presentadas.
Desde el Gobierno anticipan que entre 15 y 20 nuevos proyectos podrían incorporarse antes de 2027, en un esquema que apunta a brindar estabilidad fiscal y regulatoria para inversiones de gran escala.
El impacto del sector ya se refleja en las exportaciones mineras, que alcanzaron los 6.037 millones de dólares en 2025, impulsadas por el crecimiento del litio y el precio del oro.
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