El acuerdo, con una vigencia inicial de dos años, establece que Amazon utilizará el primer cobre Nuton jamás producido para la fabricación de componentes clave de sus centros de datos en Estados Unidos, un sector cuya demanda de cobre es crítica para el funcionamiento de infraestructura eléctrica, transformadores, motores, placas electrónicas y sistemas de disipación térmica.
La alianza contempla además que AWS brinde soporte en análisis de datos y computación en la nube para acelerar la optimización de la tecnología de biolixiviación desarrollada por Nuton en la mina de cobre Johnson Camp, operada por Gunnison Copper, marcando un hito en la convergencia entre minería, biotecnología y digitalización.
Nuton Technology utiliza plataformas de AWS para simular el rendimiento de la lixiviación en pilas e incorporar analítica avanzada en sus sistemas de toma de decisiones, lo que permite optimizar el uso de agua y ácido, además de mejorar las predicciones de recuperación de cobre en tiempo real.
El sistema de biolixiviación de Nuton se basa en la utilización de microorganismos naturales capaces de extraer cobre a partir de minerales de sulfuro primario, una técnica que permite escalar rápidamente la producción y adaptar el proceso a distintos tipos de yacimientos minerales.
Uno de los aspectos más relevantes de esta tecnología es que produce cátodos de cobre con una pureza del 99,99 % directamente en la mina, eliminando la necesidad de concentradores, fundiciones y refinerías tradicionales, lo que acorta significativamente la cadena de suministro desde el yacimiento hasta el mercado final.
Desde el punto de vista ambiental, Rio Tinto proyecta que Nuton demandará considerablemente menos agua y generará menores emisiones de carbono que los métodos convencionales de procesamiento, al tiempo que permite recuperar valor de material previamente considerado residuo.
La directora ejecutiva de Rio Tinto Copper, Katie Jackson, destacó que la colaboración con Amazon es un ejemplo concreto de cómo la innovación industrial y la tecnología en la nube pueden combinarse para producir materiales más limpios y de bajas emisiones a escala global.
Por su parte, la directora de sostenibilidad de Amazon, Kara Hurst, subrayó que el acuerdo se enmarca en el Compromiso Climático de la compañía, que apunta a alcanzar emisiones netas cero para 2040, y que asegurar cobre de baja huella ambiental fortalece la resiliencia de la cadena de suministro de sus centros de datos.
La importancia de este avance no se limita a Estados Unidos. Rio Tinto confirmó que también probará la tecnología Nuton en la Argentina, específicamente en el proyecto cuprífero Los Azules, ubicado en la provincia de San Juan.
En 2022, la operadora del proyecto, McEwen Copper, firmó un acuerdo de colaboración para evaluar la compatibilidad de la tecnología Nuton con la mineralización de cobre de Los Azules, con el objetivo de profundizar la comprensión de la aplicación de la lixiviación en pilas en el yacimiento sanjuanino.
Según se informó en aquel momento, la lixiviación ofrece ventajas económicas y ambientales significativas frente a los esquemas tradicionales de molienda, incluyendo un menor consumo de agua y energía, la eliminación de grandes presas de relaves y, en general, menores costos de capital y operación.
Desde la operadora destacaron que la posible aplicación de Nuton en Los Azules permitiría producir cobre en mayores volúmenes, en menos tiempo y con un impacto ambiental reducido, una variable clave en una provincia donde la gestión del agua y la licencia social son determinantes.
La decisión de Amazon de convertirse en el primer cliente del cobre Nuton refuerza la centralidad del cobre en la transición energética y digital, y posiciona a San Juan como una jurisdicción con potencial para incorporar tecnologías de minería de nueva generación.
En un contexto de fuerte crecimiento de la demanda global de cobre impulsada por la electrificación, los vehículos eléctricos y los centros de datos, la validación industrial de Nuton abre una oportunidad estratégica para que proyectos argentinos se integren a cadenas de valor más limpias y competitivas.
De concretarse su aplicación a gran escala en Los Azules, San Juan podría transformarse en un caso testigo de minería cuprífera con menor huella hídrica y de carbono, alineada con los estándares que exigen los grandes consumidores tecnológicos del mundo.
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