Rio Tinto está cerca de comprar la minera de litio Arcadium

Se estima que Arcadium, con sede en Filadelfia, podría tener un valor de entre 4.000 y 6.000 millones de dólares. Aunque no se ha confirmado la estructura de la transacción, no está claro si se realizaría mediante efectivo, acciones o una combinación de ambos. Para facilitar el proceso, Arcadium ha contratado a dos bancos de inversión que se encargarán de las negociaciones con Rio Tinto. La compra de Arcadium brindaría a Rio Tinto acceso a minas de litio, instalaciones de procesamiento y depósitos en cuatro continentes, lo que podría impulsar su crecimiento en las próximas décadas, además de consolidar su base de clientes, que incluye a gigantes automotrices como Tesla, BMW y General Motors.

Hasta ahora, tanto Arcadium como Rio Tinto han declinado hacer comentarios sobre el desarrollo de estas negociaciones. Rio Tinto ya es uno de los principales productores mundiales de cobre y mineral de hierro, y la adquisición de Arcadium diversificaría aún más su portafolio. Actualmente, Arcadium emplea a alrededor de 2.400 personas en nueve países, y aproximadamente el 84% de sus ingresos provienen de Asia, un mercado que sigue en expansión a medida que crece la demanda de vehículos eléctricos, especialmente impulsada por la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos.

La posible fusión también podría beneficiar a Rio Tinto al permitirle acceder a la experiencia de Arcadium en la extracción directa de litio, un enfoque innovador que busca filtrar mecánicamente el metal de las salmueras. Aunque hasta la fecha ninguna empresa ha lanzado un proceso de extracción directa de litio sin estanques de evaporación, Arcadium ha estado implementando este método desde la década de 1990, consolidando a sus ingenieros como expertos en el campo.

Ambas compañías ya poseen proyectos de litio en Argentina; Arcadium opera los proyectos Fénix y Sal de Vida en Catamarca, así como Caucharí y Olaroz en Jujuy, mientras que Rio Tinto tiene el proyecto Rincón en Salta, donde recientemente anunció una inversión de 2.000 millones de dólares para construir una planta de carbonato de litio, además de su participación en dos proyectos de cobre en San Juan a través de su empresa de tecnología Nuton.

La adquisición de Arcadium por parte de Rio Tinto también podría marcar un punto de inflexión en el suministro global de litio, un metal clave en la transición energética hacia fuentes renovables. A medida que la demanda de vehículos eléctricos y almacenamiento de energía sigue creciendo a nivel mundial, el control sobre los recursos de litio se vuelve cada vez más estratégico. Arcadium, con su fuerte presencia en Asia y su experiencia en extracción, posicionaría a Rio Tinto para satisfacer esta demanda en auge, tanto en mercados emergentes como en aquellos más desarrollados que están impulsando la electrificación de sus economías.

Además de fortalecer su portafolio de litio, la posible compra también podría tener implicaciones más amplias para el mercado argentino, donde ambas empresas ya cuentan con operaciones significativas. Los proyectos de Arcadium en Catamarca y Jujuy, junto con la reciente inversión de Rio Tinto en Salta, subrayan la creciente relevancia de Argentina como un actor central en la producción global de litio. El país, con sus vastos salares, se encuentra en una posición ventajosa para aprovechar el auge de la electrificación y la economía verde, lo que podría generar nuevas oportunidades de empleo y desarrollo económico a nivel local.

Finalmente, la experiencia de Arcadium en la extracción directa de litio podría ofrecer a Rio Tinto una ventaja competitiva importante en la carrera por adoptar tecnologías más eficientes y sostenibles en la minería del litio. Este método, que evita el uso de grandes estanques de evaporación, podría mejorar significativamente los tiempos de producción y reducir el impacto ambiental, alineándose con las crecientes demandas de sostenibilidad de los consumidores y reguladores a nivel global. Si se concreta la transacción, Rio Tinto no solo fortalecería su capacidad de producción, sino que también podría posicionarse como líder en la adopción de tecnologías limpias dentro del sector minero.