Vaca Muerta aún transita su etapa inicial de desarrollo. Así lo planteó Ross Stuart, vicepresidente de Land & Business Development de Continental Resources, quien aseguró que la formación neuquina “recién empieza” y que todavía tiene por delante cerca del 90% de su potencial.
El ejecutivo expuso en el marco de la cumbre organizada por la Cámara de Comercio Argentina-Texas (ATCC), donde comparó la evolución de Vaca Muerta con los principales plays de shale en Estados Unidos, como el Permian y el Williston.
El dato que utilizó para dimensionar esa brecha fue contundente: mientras que la cuenca neuquina acumula alrededor de 3.000 pozos horizontales, en Estados Unidos esas formaciones superaron los 30.000 pozos para alcanzar su madurez productiva.
“Vaca Muerta no es comparable en términos de recorrido. Está en una fase muy temprana”, sintetizó Stuart.
La compañía, fundada por Harold Hamm y considerada una de las pioneras del fracking en petróleo, desembarcó recientemente en Argentina con una estrategia que combina participación en bloques operados por terceros y operación propia.
En enero de 2026, Continental ingresó con un 20% en cuatro áreas operadas por Pan American Energy —Coirón Amargo Sureste, Bandurria Centro, Aguada Cánepa y Loma Guadalosa— y adquirió el bloque Los Toldos II Oeste a Pluspetrol, donde actuará como operador.
El interés por Vaca Muerta, explicó Stuart, se sustenta principalmente en la calidad del recurso. “Es uno de los mejores reservorios de shale del mundo, si no el mejor”, afirmó.
Sin embargo, el desarrollo no depende solo de la geología. El ejecutivo remarcó que el verdadero desafío está en la superficie: infraestructura, logística, transporte de insumos y eficiencia operativa.
“El Permian, antes de explotar, era considerado poco económico. Hoy vemos un patrón similar en Vaca Muerta”, indicó.
Entre los principales puntos a resolver, mencionó la necesidad de mejorar rutas, optimizar el transporte de arena de fractura, garantizar el suministro de agua y químicos, y avanzar en soluciones ferroviarias.
“La logística va a ser uno de los grandes temas de discusión”, advirtió, en especial en zonas como el norte de la cuenca y el oeste de Río Negro.
En paralelo, Stuart destacó la importancia de la curva de aprendizaje. Según explicó, el desarrollo del shale exige iteración constante, incorporación tecnológica y capacidad de ejecución a escala.
“La roca es la roca; lo que hay que definir es cómo se la desarrolla”, resumió.
En ese proceso, subrayó el rol de proveedores y pymes locales como parte de un ecosistema que debe crecer junto con la industria.
“Hoy todos miran su porción del negocio, pero ese negocio va a crecer. Es mejor tener una parte de algo grande que una porción de algo chico”, graficó.
El ejecutivo también valoró el contexto macro y regulatorio, al mencionar como factores positivos la implementación del RIGI, el respaldo del gobierno provincial y el interés de organismos internacionales como la Development Finance Corporation (DFC) de Estados Unidos.
Para Continental, la combinación entre recurso, marco regulatorio y demanda global configura una oportunidad estratégica.
El mensaje final fue directo hacia los inversores: Vaca Muerta no solo tiene escala, sino también tiempo para crecer.
“Hay un enorme potencial por desarrollar. Nosotros ya estamos adentro y vamos a seguir apostando”, concluyó Stuart.
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