YPF y Shell apuntan al mercado global: el ambicioso proyecto de GNL desde Vaca Muerta

El presidente y CEO de YPF, Horacio Marín, y el vicepresidente ejecutivo de GNL de Shell, Cederic Cremers, encabezaron la firma de este convenio, que representa una etapa superior a un memorándum de entendimiento. Con este avance, ambas empresas se comprometen a llevar adelante el diseño y planificación de ingeniería de esta ambiciosa iniciativa.

La entrada de Shell al proyecto significa, además, la salida de Petronas, la petrolera estatal de Malasia, que había acompañado el desarrollo inicial. YPF agradeció el aporte de Petronas y destacó que su experiencia técnica y comercial fue clave en las etapas preliminares.

El proyecto busca exportar 10 millones de toneladas anuales de GNL, equivalentes a 40 millones de metros cúbicos de gas natural por día. Estas cifras representan aproximadamente el 30% de la producción nacional de gas y se espera que generen ingresos por 7.000 millones de dólares anuales entre 2027 y 2047.

Para viabilizar estas exportaciones, se emplearán barcos de licuefacción instalados en el Golfo San Matías, en la provincia de Río Negro. Estos buques enfriarán el gas a -161 grados Celsius, reduciendo su volumen 600 veces para facilitar el transporte a mercados internacionales.

Horacio Marín celebró la incorporación de Shell al proyecto, destacando su liderazgo global en la producción de GNL. “El conocimiento y experiencia de Shell serán fundamentales para posicionar a Argentina como un proveedor de energía confiable y competitivo”, afirmó.

La estructura financiera del proyecto se basará en un modelo de "Project Finance", donde el riesgo recaerá sobre la iniciativa y no sobre las empresas o el país. Además, YPF buscará sumar a otras productoras de gas locales, como Pan American Energy, Pampa Energía y Tecpetrol.

Un desafío importante será la construcción de un gasoducto exclusivo para exportación, de más de 570 kilómetros de longitud, que conectará los yacimientos de Vaca Muerta en Neuquén con las costas rionegrinas.
El acuerdo también prevé beneficios fiscales. Las empresas participantes planean inscribirse en el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) en 2025, lo que les permitirá acceder a estabilidad impositiva y facilidades para repatriar divisas.

A pesar de optar inicialmente por barcos de licuefacción, no se descarta la construcción de una planta terrestre (onshore) en el futuro, aunque esta opción implicaría mayores inversiones y riesgos.

Recientemente, YPF adquirió el 54% del campo Sierra Chata a ExxonMobil por 300 millones de dólares, garantizando un suministro adicional de gas natural para el proyecto. Este yacimiento produce actualmente 4 millones de metros cúbicos diarios.

El presidente Javier Milei ya fue informado por Shell sobre la iniciativa, que se alinea con recientes medidas del gobierno destinadas a flexibilizar el cepo cambiario para proyectos energéticos en Vaca Muerta.

Aunque el proyecto Argentina LNG se perfila como el más grande, otras iniciativas también avanzan. Southern Energy, por ejemplo, exportará 2,45 millones de toneladas anuales de GNL desde 2027, utilizando gas de PAE, Pampa Energía y Harbour Energy.

La experiencia previa de Argentina en la licuefacción de gas se remonta a 2019-2020, cuando YPF utilizó una barcaza para exportar desde Bahía Blanca. Este nuevo proyecto busca ampliar significativamente esa capacidad y convertir al país en un actor de peso en el mercado global de GNL.

Con este acuerdo, YPF y Shell no solo refuerzan su presencia en el sector energético, sino que también abren las puertas a una nueva era de exportaciones que promete potenciar la economía argentina y su integración en el comercio internacional de energía.