Argentina proyecta un crecimiento del 75% en la producción de litio durante 2025

El anuncio se realizó en el marco de un encuentro entre la CAEM y la Asociación Internacional del Litio, donde se analizaron las perspectivas del mercado global, los avances nacionales y los desafíos que enfrenta el sector. En ese contexto, se destacó la consolidación de seis proyectos en operación, distribuidos principalmente en Salta, Catamarca y Jujuy.

Durante 2024, la producción nacional de litio ya había crecido un 62% interanual, alcanzando las 74.600 toneladas de LCE. Este incremento se logró a pesar del retroceso en los precios internacionales y reflejó el buen desempeño de operaciones como Salar Olaroz, Mina Fénix y Cauchari Olaroz, además de la reciente incorporación de Sal de Oro.

Sin embargo, el contexto global no es del todo favorable. Las exportaciones argentinas de litio cayeron un 24% interanual en 2024, debido a un desplome del 36% en los precios de referencia. El valor promedio del carbonato de litio se ubicó en 12.553 dólares por tonelada, muy por debajo del pico de más de 80 mil dólares registrado en noviembre de 2022.

En este marco, los ingresos por exportaciones también se vieron afectados, totalizando 631 millones de dólares en el último año. Pese a que la totalidad de la producción local se destina a mercados externos, la caída de precios condiciona el rendimiento económico del sector.
Otro dato clave tiene que ver con los costos operativos. Según la CAEM, el índice All-in Sustaining Costs (AISC), que mide el costo total de producción ponderado, aumentó un 15% interanual y un 78% desde 2015. Esto refleja el impacto de la inflación, el contexto internacional y los desafíos logísticos de la actividad.

No obstante, las perspectivas a futuro siguen siendo alentadoras. Alejandra Cardona, directora ejecutiva de CAEM, aseguró que el crecimiento proyectado para este año se basa en las nuevas operaciones en Salta y las ampliaciones en Catamarca y Jujuy, lo que permitirá sostener el dinamismo de la industria.

Además, el nivel de inversión en exploración continúa en cifras destacables. En 2024, los presupuestos para nuevos proyectos de litio alcanzaron los 127 millones de dólares, apenas por debajo de los destinados al oro, y se mantienen entre los más altos de las últimas décadas en el país.

Durante el evento también participó Jorge Mora, representante sudamericano de la Asociación Internacional de Litio (IliA), quien remarcó que el mundo atraviesa una “revolución energética” y que el litio juega un rol estratégico en este proceso. Argentina hoy representa el 8% de la oferta global del mineral.

Según Mora, el mercado de litio superó por primera vez el millón de toneladas de demanda en 2024, y se espera que esta cifra se duplique en dos años y se multiplique por cuatro hacia fines de la década. La proyección incluye la necesidad de al menos 52 nuevos yacimientos en todo el mundo para abastecer la demanda creciente.

El directivo también advirtió sobre los riesgos que enfrenta la industria, entre ellos, la concentración de la producción en pocos países, la falta de datos estandarizados, las regulaciones cambiantes y la influencia de factores externos como la infraestructura de carga de vehículos eléctricos y las políticas públicas.

Actualmente, Argentina ocupa el quinto lugar en el ranking mundial de productores, habiendo sido superada en 2024 por Zimbabue. A nivel global, Australia, Chile y China continúan liderando el mercado, aunque se observa una creciente diversificación de fuentes de litio en distintos continentes.

La industria del litio se encuentra, así, en una etapa de expansión, aunque con desafíos claros por delante. El crecimiento sostenido de la producción en Argentina y la necesidad de consolidar cadenas de valor más integradas serán claves para el posicionamiento del país en un escenario internacional cada vez más competitivo.